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DESCRIPCIÓN
En 2024, el Equipo de Monitoreo Ecológico (EMT) de la Región 1 de la USEPA recibió una solicitud de asistencia de la División de Ciencias Ambientales Costeras del Atlántico (ACESD) de la USEPA para apoyar un estudio preliminar de la población de peces del Parque Roger Williams en Providence, Rhode Island. El estudio formaba parte de los esfuerzos continuos del Departamento de Parques de Providence, la Sociedad Audubon de Rhode Island, The Nature Conservancy y la Sociedad Zoológica de Rhode Island para mitigar la proliferación de algas nocivas y la carga de nutrientes en el sistema. Un objetivo adicional del estudio de la comunidad de peces era evaluar la biomasa de la carpa común (Cyprinus carpio) en los cuerpos de agua del Parque Roger Williams, ya que los estudios sugieren que las poblaciones de carpas pueden contribuir significativamente a la degradación de la calidad del agua. El comportamiento alimenticio de las carpas altera los sedimentos del fondo, aumentando la turbidez, resuspendiendo nutrientes como el fósforo y disminuyendo la claridad del agua. Esto conduce a un aumento en la aparición de floraciones de algas e impacta los ecosistemas acuáticos al degradar las condiciones del hábitat para otras especies (Kloskowski, 2011, Crivelli 1983, Webber & Brown, 2009). La caracterización y enumeración de las poblaciones de especies de peces en los estanques se llevó a cabo el 22, 23 de octubre y el 20 de noviembre de 2024. El personal de EMT realizó pesca eléctrica no letal en los siguientes cuerpos de agua del Parque Roger Williams: Estanque Cunliff, Lago Elm, Lago Edgewood, Estanque Pleasure y Lago Polo. Los esfuerzos de pesca eléctrica se centraron en el hábitat que proporciona refugio a los peces dentro de los cuerpos de agua. Los peces capturados fueron procesados para evaluar la clase de tamaño y examinados en busca de anomalías.
MÉTODOS
La recolección de peces fue realizada por una tripulación compuesta por dos pescadores y un operador de embarcación en un barco de pesca eléctrica Smith-Root de 16 pies. La pesca se llevó a cabo con la asistencia de una tripulación que transportaba los peces a un tanque de almacenamiento en tierra, donde otro equipo los procesaba e identificaba a lo largo del estudio. Los peces fueron identificados, medidos en longitud total (con la aleta caudal comprimida), pesados y evaluados para detectar deformidades, erosiones en las aletas, lesiones y presencia de tumores (DELT). La recopilación y documentación de datos se realizó mediante un cuaderno de bitácora electrónico Survey123 diseñado por el personal de EMT.
Este método de procesamiento permite que los peces se recuperen completamente de la descarga eléctrica, reduciendo el estrés sufrido por las especies recolectadas y la probabilidad de mortalidad. No se observaron muertes durante este estudio. La conductividad del agua se midió en aproximadamente 115 μS en el momento del muestreo, lo cual es óptimo para configuraciones eléctricas que maximizan la eficiencia de captura y minimizan la mortalidad: forma de onda de corriente continua pulsada de 170 V, ciclo de trabajo del 40 % y una frecuencia de 60 Hz. La eficiencia de la red se estimó en aproximadamente 60-70 % (BPJ). El área litoral cercana a la costa fue el hábitat objetivo, ya que se identificó que tiene suficiente cobertura de peces para sustentar poblaciones de las especies de interés para este estudio. Se buscó el hábitat más rico para los peces y la mayoría de los peces fueron capturados alrededor de estructuras densas, como árboles caídos y campos de rocas. La vegetación acuática enraizada era escasa en el mejor de los casos, proporcionando poco o ningún refugio para las especies objetivo.
RESUMEN
La carpa común domina la biomasa de peces de los cuerpos de agua muestreados. Los juveniles y las clases de edad más pequeñas de esta especie parecen estar ausentes. El depredador principal en estos estanques es la lobina negra, lo que se refleja en cantidades razonables concentradas alrededor de estructuras litorales, principalmente árboles caídos. Las clases de edad más altas dominaron, con una mínima captura de clases de edad más pequeñas. Las mojarras azules fueron una población dominante y nuevamente notable solo en las clases de tamaño más grandes.
Esto no indicaba una sobrepoblación excesiva ni un crecimiento atrofiado de esta especie generalista. Otras especies bentónicas, como el bagre y las anguilas, están subrepresentadas debido a la visibilidad limitada, la baja eficiencia de captura y la dificultad de recolectar peces aturdidos a mayores profundidades y lejos del fondo marino.
Estas tres especies constituían la mayoría de los peces capturados, y todos parecían estar en sus clases de edad superiores. La ausencia casi total de juveniles y alevines puede aludir a la escasez de refugios para estas clases de edad y a la mayor vulnerabilidad a la depredación. La carpa puede ser la principal causa de esta falta de refugios vegetativos debido a su abundancia, su clase de tamaño y su comportamiento agresivo de alimentación en el fondo marino. Este comportamiento de alimentación no solo puede eliminar hábitats importantes para peces juveniles, sino que también puede exacerbar la resuspensión de sedimentos cargados de nutrientes, que luego pueden estar fácilmente disponibles para acelerar el crecimiento de fitoplancton y/o cianobacterias, lo que conduce a algas nocivas.
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Estos estanques ofrecen una excelente oportunidad para estudiar los efectos de la sobrepoblación de carpas en la vegetación acuática, la carga de nutrientes en la columna de agua y el estado trófico, así como el impacto que pueden tener en el establecimiento de una población de peces equilibrada y óptima. También brindan la oportunidad de analizar estrategias de manejo que promuevan el crecimiento vegetativo, lo que permitirá la retención de nutrientes y mejorará la calidad y la claridad del agua, a la vez que se logra una población de peces más equilibrada.